Acerca de Coleus
Coleus Packaging es el proveedor más grande y dominante de cierres metálicos para botellas, conocidos como coronas, para las industrias cervecera y embotelladora del sur de África. La empresa produce más de siete mil millones de coronas al año y suministra a más de 10 países. Este inmenso volumen se logra mediante el uso de tecnologías avanzadas y materias primas de alto nivel, centrándose al mismo tiempo en la creación de soluciones de embalaje metálico con la menor huella ecológica posible.
Ian Victor, director general de Coleus, presenta la empresa: “En realidad, Coleus se remonta a unos 30 o 40 años atrás, los clientes típicos son las empresas cerveceras como AB InBev, Heineken, Distell… y luego están las cervecerías más pequeñas. Coleus es el único proveedor de coronas de metal y suministra a todas las diferentes cervecerías de la región de la Comunidad de Desarrollo de África Meridional (SADC). Asumí el cargo de director general en 2022. Soy ingeniero de profesión, por lo que siempre estamos atentos a los cambios tecnológicos y, obviamente, a las eficiencias que conllevan”.
La vida antes de los LED UV
Victor recuerda un momento en el que Coleus utilizó el curado por arco UV convencional en la planta, antes del cambio a la tecnología LED UV en su prensa Crabtree Fastready, en junio de 2024: “Recuerdo con bastante claridad cuando llegué aquí por primera vez y vi la forma en que realmente curan con mercurio, con estos enormes transformadores y fuentes de alimentación. Tomamos la decisión de intentar reducir nuestro consumo de energía y motivé el proyecto sobre la base del cambio tecnológico. La tecnología debería poder ofrecer mayor eficiencia, menor consumo de energía, etc.”.
Descubriendo GEW y SArepco
Continúa: “En las etapas iniciales teníamos la opción de optar por mercurio UV o actualizar al sistema LED, y de hecho fuimos a Crabtree, y ahí es donde surgió el nombre de GEW. Luego descubrimos que los agentes locales de SArepco tenían un gran conocimiento. Creo que la decisión que tomamos sobre el uso de SArepco fue la mejor decisión, porque fue una instalación fenomenal, muy bien hecha y muy profesional”.
Después de tomar la decisión de cambiar a LED UV, el equipo de Coleus trabajó en estrecha colaboración con los ingenieros de diseño de GEW para garantizar la configuración óptima para su máquina. Hennie Fourie, impresor senior de Coleus, describe su configuración: “Instalamos el sistema de seis lámparas LED, por lo que hay una lámpara después de la unidad uno, dos y luego tres, y luego tenemos tres lámparas después de la unidad cuatro para el curado final”.
Las diferencias que ha marcado el LED UV
Fourie explica las mejoras que ha visto el equipo desde que se alejaron del arco UV: “Bueno, el sistema de curado es muy importante para la calidad de la impresión, no queremos problemas de calidad o repintado. Entonces, si tiene recalcado en el trabajo, eso significa que la impresión se desprende desde el lado de impresión hacia el interior de la corona. Con el mercurio, tuvimos problemas con el repintado en blanco y negro, donde no curaba adecuadamente, por lo que nos dio problemas de calidad… y si nos fijamos en los sistemas convencionales antiguos, en los que tienes un horno grande, se producen muchos cambios de color, rayones, cualquier cosa puede salir mal allí también. Ahora, con el sistema LED, tenemos muchos menos problemas relacionados con la impresión… problemas de secado y curado”.
Rennie De Preez es ejecutiva de operaciones en el área de producción e ingeniería de Coleus. Comenta los beneficios que ha encontrado con los LED UV, particularmente con respecto a la reducción de residuos, la productividad y el ahorro de energía: “Los LED UV han mejorado enormemente la calidad de nuestros productos. En términos de desperdicio, tuvimos un promedio de alrededor del 2 % solo en calidad de impresión para bloqueo y compensación, pero ahora mismo, con el nuevo sistema LED, en realidad estamos hasta el 0,1 %. En términos de producción, cuando estábamos bajo la luz ultravioleta, solíamos producir 3500 hojas por hora, pero ahora mejoramos a 4500 hojas… eso es una gran mejora”.
Y concluye: “No hay una segunda opción para los trabajos. Cada trabajo, una vez que llega a la imprenta, sale directamente al cliente. Hemos registrado algunos datos sobre el ahorro de costos eléctricos; en realidad, estamos sentados en un ahorro del 62 % en comparación entre el sistema UV y el LED”.
Víctor está de acuerdo y destaca cómo se mejoran aún más el ahorro de energía y la eficiencia del sistema con LED UV: “Hicimos la evaluación técnica y notamos que el consumo del sistema LED era mucho menor que el de mercurio UV. La ganancia de eficiencia también fue bastante obvia, porque con el sistema UV de mercurio hay un período completo de calentamiento antes de poder usarlo, mientras que con el sistema LED lo enciendes y lo usas inmediatamente”.
El hecho de que esta importante reducción de la huella de carbono pueda demostrarse claramente a los clientes otorga a Coleus una ventaja competitiva significativa, como explica Víctor: “Si nosotros, anualmente, somos capaces de mostrar a grandes corporaciones como AB InBev y Heineken que estamos reduciendo el consumo de energía, eso obviamente influiría en su decisión de celebrar acuerdos con nosotros. Utilizar credenciales medioambientales es extremadamente importante; de hecho, forma parte del proceso de licitación. Hay un beneficio socioeconómico, hay un beneficio para los clientes, hay un beneficio de impacto ambiental y definitivamente es una gran herramienta de venta para atraer nuevos clientes”.
Instalación
El equipo de Coleus quería una interrupción mínima en su programa de producción durante la instalación y lo logró, como detalla De Preez: “Cuando hicimos la instalación en el LED, todo salió bien, sin problemas. El equipo de GEW me pidió una instalación de nueve días y la hicieron en seis días”. También comenta sobre los requisitos de espacio de la tecnología más nueva: “En lo que respecta al diseño, con el sistema anterior tenía que llenar dos paredes, donde tenía que apilar todo este equipo eléctrico y de refrigeración y ahora con el sistema LED solo hay dos unidades colocadas allí y manejando todo este lugar. ¡Lo recomendaría ampliamente!”
De Preez concluye sobre el tema: “Ahora con el LED, los muchachos lo hacen con una sonrisa. Hay menos transferencia de calor del LED a las hojas y, de hecho, también mejora el apilamiento. Ahora con la unidad LED… apilamiento perfecto”.
La transición a las tintas LED UV
Para empezar, Coleus tuvo que superar algunos obstáculos a la hora de trabajar con tintas LED UV, como explica Fourie: “En Sudáfrica, la tinta LED no está disponible gratuitamente, así que, con la ayuda de un proveedor de tintas, montamos una cocina de tintas y empezamos a mezclar nuestras propias tintas. Al principio fue difícil por la diferencia de densidad y pigmento, pero con el tiempo aprendimos a igualar el estándar de color anterior, al 100%”.
Tras superar esos problemas anteriores, Fourie y su equipo han descubierto algunos beneficios importantes: “En algunos trabajos en los que solíamos imprimir doble blanco, podemos salirnos con un solo blanco, y el negro también resulta más denso y de mejor calidad, por lo que se utiliza menos tinta y se obtiene una impresión de mucha mejor calidad. La tinta LED es más cara por kilogramo, pero hay algunos trabajos en los que usamos hasta un 50% menos en el mismo color… sí, un 50% menos – así que al final del día, creo que alcanzamos un equilibrio más o menos – y luego también las lámparas, en el sistema de mercurio anterior teníamos siete lámparas, teníamos que reemplazar esas lámparas cada 1000 horas. Ahora con el sistema LED tenemos seis lámparas y solo necesitamos reemplazarlas cada 40.000 horas”.
Mejorar el ambiente de trabajo y la productividad
Víctor llama la atención sobre la mejora positiva en las condiciones de trabajo: “De hecho, hemos creado un entorno de trabajo mucho mejor para nuestros empleados porque la zona donde se encuentra la impresora se calentó mucho con el sistema de mercurio UV. Ahora con el LED se ha reducido la temperatura, por lo que el ambiente de trabajo para los trabajadores es mejor”. Luego pasa a la cuestión fundamental de la productividad de la planta: “Se trata de eficiencia, cuantas más coronas puedas sacar, más podrás vender. Cuando comencé aquí, probablemente estábamos ganando alrededor de 6 mil millones de coronas y pico… somos más de 7 mil millones de coronas, por lo que ya hemos tenido una mejora de casi el 20%”.
Fiabilidad y conclusiones
Hennie Fourie resume su opinión sobre la nueva tecnología: “Sí, el sistema LED me ahorró muchos dolores de cabeza. En el sistema anterior yo era responsable de solucionar todos los errores del obturador, y había muchos de ellos, por lo que son muchos, muchos menos problemas para mí”.
Rennie De Preez es claro en su valoración: “De hecho, cambió mi vida. En comparación con el sistema antiguo, había mucho tiempo de inactividad, había muchas llamadas… los chicos solían despertarme por la noche. Ahora con el nuevo sistema LED, ¡ya no tendré más noches de insomnio! En términos de los operadores, mi equipo que trabaja con esta unidad, el sistema es como magia, saben cada vez que encienden la prensa, la impresora funciona, la unidad está allí… eso es lo que quieren, un equipo confiable y eso hace que su trabajo y su vida, su ambiente de trabajo sea mucho más feliz”.
Ian Victor concluye con un punto de vista reflexivo y algunos consejos prudentes: “Creo que la gente piensa que en África siempre estamos atrasados, pero no es así. Aquí estamos en la punta de África, lejos de todos los grandes fabricantes de equipos originales… Europa, donde todo el mundo admira… y de hecho estamos liderando el grupo.
“Cualquiera que vaya a cambiar a LED se dará cuenta de los beneficios muy, muy rápidamente. Obtenga el soporte adecuado, consiga a las personas adecuadas, hable con los OEM, haga su tarea, hable con los encargados de la tinta, asegúrese de que respalden el sistema que está instalando. Es el camino a seguir, es el futuro, y cuanto más rápido lo haga, mejor”.
Mire ahora el vídeo del estudio de caso de Coleus
Para obtener más información sobre LeoLED2, el sistema de curado LED UV de mayor potencia de GEW para aplicaciones de decoración de metales, vaya aquí.
Nuestro agradecimiento a Coleus y a nuestro distribuidor en Sudáfrica, SArepco, que completó la instalación.
